Manusia Purbakala 90% Mirip Manusia, Ada di Afrika Selatan

DALAM teori evolusi Charles Darwin, manusia adalah hasil evolusi dari primata. Simpanse sering disebut-sebut berevolusi menjadi manusia.

Sekitar 2,3 juta tahun lalu, evolusi itu sudah menjadi mahluk mirip manusia. Dan, salah satu mahluk yang hampir mirip manusia itu ditemukan di Goa Sterkfontein, wilayah di barat laut Johannesburg, atau 70 kilometer dari Pretoria, Provinsi Gauteng, Afrika Selatan (Afsel).

Tengkorak yang nyaris sempurna itu diperkirakan wanita dan dijuluki Mrs Ples. Bahkan, di Museum Maropeng yang tak jauh dari goa itu, ada boneka buatan yang dibuat menyerupai mahluk hampir manusia berjuluk Mrs Ples tersebut.

Oleh karena itu, Goa Sterkfontein yang sudah dinyatakan sebagai warisan dunia pada 2000 itu juga disebut Cradle of Humankind. Artinya, asal-usul mahluk yang hampir mirip manusia atau bakal manusia.

Tempat ini tadinya dieksplorasi oleh para penambang yang tertarik dengan adanya fosil pada 1890. Lalu, para ilmuwan tertarik mempelajari dan menggali fosil-fosilnya.

Pada 1936, Profesor Raymond Dart and Dr Robert Broom dari University of the Witwatersrand melakukan penelitian. Penelitian mereka menemukan banyaknya fosil cikal bakal manusia.

Mrs Ples sendiri ditemukan Dr Robert Broom and John T Robinson pada 18 April 1947. Julukan Ples diambil dengan menyingkat Plesianthropus transvaalensis yang berarti mahluk hampir manusia dari Transvaal.

Meski dinamakan Mrs atau Nyonya, sebenarnya tengkorak Mrs Ples itu belum bisa ditentukan jenis kelaminnya. Hanya, dari analisis sinar-X, Mrs Ples adalah mahluk hampir dewasa.